がんの血液検査が近づく

血液検査は、医師が体内を覗くための最も侵襲性の低い方法の1つです。しかし、癌に関して言えば、血液は正確に信頼できる情報源ではありません。腫瘍は血液中に断片を流しますが、それらはまれで見つけるのが難しいため、これまで、医師が腫瘍について学ぶための最良の方法は、物理的に侵入し、生検で腫瘍の断片を抽出することです。

しかし、遺伝子シーケンシングの新たな進歩により、血液を介して癌を追跡する方法である癌のリキッドバイオプシーへの期待が高まっています。米国臨床腫瘍学会の年次総会で発表された研究で、Guardantの研究者は、70の異なる腫瘍遺伝子を調べる同社のテストでテストされた15,000人の患者を対象とした研究の有望な結果を報告しています。この技術は、腫瘍によって血中に放出されたDNAの小さな断片を拾い上げ、DNAの配列を決定して、腫瘍にどの変異が存在するかを示します。新しい抗がん剤の多くは、がんによく見られる特定の変異プロセスを特異的に標的としているため、これは医師がその人のがんに対して最も効果的な治療法を決定するのに役立ちます。

この研究では、患者の3分の2以上が確かに、現在承認されている薬物治療、または臨床試験でテストされている実験薬で対処できる変異がありました。

さらに、カリフォルニア大学サンディエゴ校の科学者を含む研究者チームは、また、血液ベースの結果を、血液検査から6か月以内に従来の生検から得られた腫瘍の物理的サンプルからの結果と比較しました。これらの患者の間で、突然変異が存在する遺伝的結果について98％の一致がありました。

これらの発見は、癌に対するそのような血液ベースの検査の有用性を確認する最も強力です。腫瘍は不均一であることが知られているため、このようなリキッドバイオプシーは物理的な生検よりも優れています。腫瘍のある部分の細胞は別の部分の細胞とは異なる場合があり、生検は通常、ある部分の細胞のみを採取します。腫瘍も時間とともに変化しますが、繰り返しの生検は安全性と経済的理由から実用的ではありません。ただし、血液ベースの検査では、腫瘍を経時的に追跡し、がんがどのように変化しているか、および腫瘍が既存の治療法に耐性を示している場合に治療法もどのように変更する必要があるかをより正確に把握できます。

しかし、研究に関与した研究者でさえ、物理的生検を完全に置き換える液体生検を予見していません。癌を診断するためには、どのタイプの癌が存在するかを確認し、その主要な位置を確認するために生検が必要です。しかし、Guardantの共同創設者兼CEOであるHelmy Eltoukhyは、「リキッドバイオプシーに取って代わる可能性があるのは、その後のすべての生検です」と述べています。

ネブラスカメディカルセンター大学の内科教授、ジュリーボース博士病院およびASCOの社長は、次のように述べています。「このタイプのアッセイは、元の腫瘍を生検することなく、また転移性疾患の場合に、新しい変異が見つかったときに患者を監視し、治療法を変更するために将来使用できると想像できます。それを行うには、より費用がかかり危険です。」