科学的な最初の、盲目のマウスは視力を取り戻す

視力の原因となる視神経が損傷すると、再び見ることはできなくなります。少なくともそれは教義でした。しかし、米国の科学者のグループは、その考えを覆し、視神経が破壊されたマウスが再び見るのを助けました。まだ人間に直接的な影響はありませんが、研究者に新しい方向性を約束することを示しています。

スタンフォード大学の神経生物学の准教授であるAndrewHubermanと彼のチームは、Natureに掲載された研究で彼らの進歩について説明しています。神経科学。視覚神経がどのように成長するかを知るために、彼らはマウスの片方の眼の視神経を押しつぶしました。破壊されると、神経細胞によって目から脳に送られる長い指のような伸展が収縮し始め、最終的には脳への接続を切断し、失明を引き起こします。しかし、Hubermanと彼の同僚は、神経の視覚刺激と神経成長化学物質の組み合わせが、軸索と呼ばれるこれらの伸展を救い出し、再び伸ばすように誘導できることを発見しました。それだけでなく、軸索は視力を回復するために脳の正しい視力専用部分への適切な接続を見つけることができます。治療を受けなかった神経に同様の損傷を与えたマウスは、軸索の再成長をあまり示さなかった。

マウスの視神経が損傷した約3週間後、研究者は軸索が伸びている証拠を見た。視神経を再生するためのこれまでの努力があまり信頼性をもって行っていなかったことを、目から脳に戻します。異なる方向に動いているスクリーン上のバーにマウスをさらすことにより、損傷したが残っている軸索を刺激し続けることと、神経成長因子の組み合わせにより、軸索の再成長が500倍に増加します。確かに、すべての軸索が再び発芽したわけではありませんが、発芽した軸索は、脳に到達するまでの驚異的な速度と距離で発芽することができました。

研究者が4つの異なるテストを実施して、再成長は動物の視力の実際の回復に貢献し、動物は大きな物体と動きを検出する2つのテストに合格しました。

「フィールドの人々は長い間、ニューロンが再生して形成できるかどうか疑問に思いました。脳に接続するための正しいパターン、そして私たちはそれらが行ったことを発見しました」とHubermanは言います。

最も説得力のある発見は、神経が再び成長するように誘導されると、それらは見つけるための指示を保持することを示唆しているということです脳の視覚中心におけるそれらの適切な接続。脳に向かって成長する神経がニューヨークのグランドセントラル駅への訪問者のようである場合、これらの神経は、目的地を見つけるための地図と具体的な指示を備えた設備の整った旅行者のようです。 「それはニューロンが帰り道を覚えていることを意味します。彼らは決して忘れません」とHubermanは言います。

それは彼と彼のチームが人々の失明を治療するために結果をどのように翻訳するかを検討し始めることを奨励しています。軸索を刺激にさらすことによって軸索を刺激し続けることは、簡単な最初のステップです。これらの軸索が生き続けている場合、マウスの研究が示したように、それらは再び成長する可能性があります。そして、これらの軸索を押して脳に到達するのに十分な長さまで成長させることが可能になったので、たとえば緑内障のような病気の人は、損傷した軸索を十分に刺激し続ければ、視力を維持できる可能性があります。最終的には神経成長因子で治療します。

人々にとってはまだ数年先かもしれませんが、Hubermanは希望を持っています。 「私は5年以内に人間に何か前向きなものを見たいと思っています」と彼は言います。