研究：ハンセン病を人間に広めるアルマジロ

数年前、腕に乾燥肌の隆起したパッチを持った81歳の女性が、ミシシッピ州の皮膚科医John Abide、MDを訪れました。病変はわずかに異常に見えましたが、一連の臨床検査でハンセン病の症状であることが明らかになりました。

「ハンセン病、冗談ですか？」とアビデ博士は言います。はグリーンビルにいます。

彼の驚きは理解できました。毎年、米国では約150人だけがハンセン病に感染しています。ハンセン病は、神経の損傷や外観の劣化につながる可能性のある細菌性疾患です。ほとんどの場合、人々は感染者からの唾液にさらされた後、通常は病気がより蔓延しているアフリカやアジアなどの世界の一部に旅行している間に感染します。しかし、アビデ博士の患者はこの説明に適合しませんでした。

ニューイングランドジャーナルオブメディシンの新しい研究は、彼女の症例の説明を提供するかもしれません：アルマジロ。米国南東部の10の州で見られる革のような殻から取り出された哺乳類は、ハンセン病を運ぶことが知られている人間以外の唯一の動物です。

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いくつかの逸話がありますアルマジロを扱ったり、殺したり、食べたりした人間、またはアビデの患者の場合のように、動物が穴を掘る土壌での園芸によって間接的に暴露された可能性のある人間のハンセン病の報告。しかし、これまで専門家は、アルマジロがこの病気を人間に感染させる可能性があることを確認できていませんでした。

この研究は、これまでで最も強力な証拠を提供しています。研究者らは、7人の患者と1人のアルマジロから収集されたハンセン病の原因となる細菌のゲノムを分析しました。細菌の特定の菌株を特定した後、彼らはそれらを世界中の感染者やアルマジロのより大きなグループと比較しました。

米国から分析した50人の患者と33人の野生のアルマジロのうち、25人の患者と28のアルマジロは、遺伝的に同一のハンセン病菌株を共有していました。そして、この菌株を保有する25人の患者のうち少なくとも8人がアルマジロとの接触を報告しました。

「特定の因果関係を示すことは困難です」と研究著者の1人で微生物学研究の責任者であるリチャードトルーマン博士は述べています。ルイジアナ州バトンルージュの国立ハンセン病プログラム（ハンセン病はハンセン病としても知られています）。しかし、彼は、アルマジロ特異的菌株を持つ人間が他の手段で感染した可能性は約10,000人に1人であると付け加えています。

米国のアルマジロの人口は3000万から5000万人と推定されており、調査によると、場所によっては最大15％がハンセン病にかかっています。今のところ、感染した動物はテキサス、ルイジアナ、ミシシッピ、アーカンソー、アラバマに集中していますが、アルマジロの人口は北東に広がっているようで、ハンセン病を引き起こす可能性があります。

トルーマンは、これらの人々は地域では最終的にリスクがわずかに増加する可能性がありますが、これまでのところ、東海岸の動物ではハンセン病は検出されていません。 「ハンセン病はまれな病気であり、今後もまれな病気であり続けるでしょう」と彼は言います。

それでも、医師は病気の兆候に注意を払う必要があります、と国立ハンセン病のディレクター、ジェームズ・クラヘンブール博士は言います。プログラム。 「ほとんどの医師は、ハンセン病が米国にさえ存在することに気づいておらず、診断を見逃しています。」

ハンセン病は通常慢性疾患になりますが、複数の薬で治療すれば治癒する可能性があります。病気が皮膚病変のみを引き起こした初期段階。治療せずに放置すると、一部の患者では神経損傷に進行する可能性があります。

Dr。より深刻な症状が現れる数十年後まで、患者や医師が初期の兆候を見落としがちであるため、米国でのハンセン病の新しい症例は過少報告されているとアビデは疑っています。 「何かが足りないのなら、それは微妙なことだと思う」と彼は言う。

彼が奉仕している農村地域の住民の最大30％がアルマジロと接触したことがある。 、アビデ博士は推定します。彼は患者に、動物に触れたり、扱ったり、食べたりしないように、そしてテキサスで人気のあるアルマジロの死骸から作られたお土産を避けるように促します。

新しい研究は、意識を高めるのに役立つはずです。彼が患者にアルマジロがハンセン病を引き起こすと話すとき、彼は説明します、「彼らは私が狂っているように私を見るようなものです。」